连绵的江南烟雨，缠绵得像恋人的手，在长江北岸瓜洲镇的上空飘飘荡荡，弥漫了这江北的繁华市镇，一条横贯东西的长江，使得瓜洲镇与镇江府隔江相望。

    至此地界，黄河水患已经几乎影响不到明面，只有暗中隐藏的通货膨胀，影响了江北各个市镇，在说明这场水患还没有消弥。

    在经济学的定义中，货币流通量大于所需量，从而物价上涨与购买力下降，谓之通货膨胀，这种现象是一种不好的状态，在封建王朝各个灾荒阶段，都有体现。

    “粤商来的蔗糖嘞，不甜不要钱。”

    “栀子嘞，糍粑嘞。”

    “扬州蹄膀哟！”

    一走进瓜洲市镇，贾琮所见的便是盛世景象。

    他身穿宝蓝直裰，头戴方巾，几个护卫虽散漫地走在路上，脚步却以贾琮为中心，围成半圈。

    他们走在一条弯曲的入镇小径，两边草木碧绿，林木葱郁，脚下石路光滑油亮。

    长江三角洲地区多为平原，纵有山石丘陵，繁华地带的也不险峻。

    这是贾琮从通州南下，来到瓜洲的第一天。

    只要穿过前面的长江，就是江南。

    眼前是一座市镇酒楼，北面栏杆外是波光粼粼的河面，地段位于斜路上的平坦丘陵，四四方方都有曲栏，东面直通一道石拱桥，可见有浙东船穿梭。

    酒楼左右钉着高大木板，这木板产自云贵，上面的字迹在表明这是一处烟花之地，扬州的销金窟，失意人的脂粉堆与英雄冢。

    “燕京山海字号的肥皂、无烟的蜡烛，申大娘，咱们是老熟人，甭担心我会欺你。”一个瓜洲牙行的人，还没进门，就开始推销。

    “可你这也太贵了罢？一两银子一块？皂角也没这价。”申老鸨一手扶门，一手的红帕子一甩，脑门凸出，涂脂抹粉的脸上，在夕阳的照耀下，诚如鲁迅笔下的“油光可鉴”。

    “哎哟哟！一两银子怎么了？咱们走的是高端路线，这杨花馆的姑娘们，还缺这一两银子么？晓得那山海字号么？当年的书风靡大江南北，老字号，品质有保证，这肥皂还进过宫里面呢，娘娘们都用呢。”

    贾琮心里好笑，他的影响真是无处不在，走到哪儿都有人。

    说来也不奇怪，扬州的瓜洲、仪征，占了地理条件的便利，生意自然好做。

    找了本地的中介牙行，一方面本地顾客放心，不会和外地人有隔膜。另一方面，外地客商也少了很多麻烦。

    长江以北，最大的牙行汇集地，就是瓜洲、仪征。

    大顺全国牙行不下十万人，牙税上百万，这是个什么概念？

    贾琮转动心思，他很想把牙行控制在手中！

    舆论、信息的传播，金钱的流通中转站，还有一个问题，牙行虽然也是交税的，但是从明朝开始，牙税“一钱不报上司”，都被官员们一个人捞一点地捞走了，没天理啊……

    “一两银子你买不了吃亏，一两银子你买不了上当，走过路过，不要错过……”

    贾琮又看见郑夜寥也挺着大肚子在牙人旁边，自从山海书店盈利上涨，郑夜寥这个浙商，当然忍不住要亲自来开拓市场了。

    还有就是，旁边还跟着不时念佛的晋商桂卜言，贾琮摸摸下巴，目不斜视，也不细瞧栏杆内迎风丢手帕卖笑的姑娘，径直上了台阶：“这风景不错，开个上房……”

    贾琮只是单纯地喜欢这里的风景。

    郑夜寥与桂卜言一看清来人，纷纷都不谈生意：“先开上房，先开上房，最好的姑娘，最好的酒……”

    那申大娘一看是个富家公子哥儿，热情无比地来拉客，左右姑娘看着贾琮，就像看一坨闪闪发光的金子。

    贾琮正想进去，消解一下疲惫，好好休息一晚，进了酒楼，桂卜言大手一挥：“申大娘，你便请最名贵的东西上来……”

    老鸨心花怒放，千方百计地做了最高规格的接待，贾琮一面上楼，一面与两大富商交谈：“五湖四海的做生意，很累吧？”

    “多谢大人体谅。”桂卜言犹如弥勒佛似的笑道：“这跨省做生意，有三条要诀，第一千里奔波，旅途危险，得请镖局。第二得疏通官府关系。第三么，就得找牙行。”

    “都是至理。”郑夜寥笑道：“我们山海书店有大人的名号，各个关口能通融一些。”

    到了古色古香，一看就是高大上的临河二楼房间门外，贾琮心满意足地叫他们退下，推门一进，却见一个堕马髻、千褶月华裙的美妇，坐在琴案旁边的圆凳，巧笑倩兮，美目盼兮。

    “大人请。”柳采薇起身福了一礼。

    贾琮道：“采薇姑娘怎么到了这地方？”

    柳采薇蹙眉长叹：“天下之大，无所容身。”

    贾琮略微琢磨，就知道是刘知远的缘故，柳采薇有艳名，江南风尘江湖中，大名鼎鼎的女子，不跑出扬州城，怕就逃不出正在搜罗美女的刘知远的魔掌了。

    贾琮临窗一看，以四十五度角仰望天空：“东临碣石，以观沧海……”

    “大人到哪里都有雅兴啊……”
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