聚宝轩一楼分为一间一间的小店，自打工部营缮司郎中秦业入住之后，此店在宛平声名大震，连朝廷司官都觉得这儿好，殷实的小民、客商自然也要来看看瞧瞧、吃吃住住。其中一间，贾琮、秦钟、匡六合、王应麟四人围坐。

    因王应麟帮他两人作保，贾琮设宴感谢，王应麟已是秀才功名，而且是一等的廪膳生，风度翩翩：“子礼此科必然高中，我猜必在前十。”

    匡六合笑道：“王兄还是坚信祁佳为案首？看来我和鲸卿前途未卜了。”

    “祁佳不是浪得虚名，王某不才，忝为幽燕第四子，他在我之后，虽有夸大之嫌，然而好事者这么排，自有原因。”王应麟有条有理：“兼达有望上榜，你是大孝子，孝者，必忠。这位鲸卿嘛，我就不了解了……”

    贾琮接口道：“今年不成，来年再战，皇天不负有心人的，五场已经过去几日，不如我们去县衙门口看看？王兄，这回是在下承你之情了。”

    “无妨无妨。”王应麟在作保之时，不收半分金银，盖因他洞若观火，料定贾琮的傲气不在表面，而是在心里、骨子里，断不会当场作弊，此时打量几人，心里评价：“秦鲸卿，浑浑噩噩的官家公子，难成大器……匡兼达，可为忠臣……贾子礼，虽为庶子，家世却不凡，要么为贼为奸，要么，为阁部辅臣！”

    几人各带奴仆往县衙而来，王应麟作辞回私宅，到了县衙门口右首照壁，今天果然放榜了，考生、家长、路人围了几层，密不透风，孙福、龙傲天根本挤不进去。贾琮若说不紧张是不可能的，但还镇定，秦钟随便抓住一人便问：“案首是谁？案首是谁？”

    “听说才有三十人上榜，我也瞧不到，哎呀呀，你别扯我。”

    这种事情，是报行人赚钱的好机会，古代报行，是一个民间组织，第一手消息必是他们最先知晓，因为这些人往往与县衙胥吏有关系，他们早先探不到主人住处，此时听门子指点，有两个报子登时撒脚过来讨赏钱：“捷报！捷报！雍乐十年，宛平癸酉县试案首，京师荣国府，贾琮！”

    声音喊得小，就几人听见，报子为防同行抢生意。

    “啥？你说子礼是案首？”秦钟抓住他衣领不放，欢天喜地，盘问道：“那记得秦钟、匡六合吗？”

    “等等等等……我瞧瞧。”那报子往兜里掏出纸张扫一眼：“秦钟，第二十九名，匡六合，第十一名。”

    “中了！全中了！”对于秦钟来说真是意想不到的事儿，都忘了打赏，孙福、秦通忙给了赏钱。

    那报子道：“还要到京城的贵府报一报。”

    荣国府那里肯定有几两赏钱，骑马走点路值得，报行要的就是快速，因为不止一家报行，县试案首的消息，好几家都得到了。

    贾琮也没阻止，因为阻止不了：说不定其他报行的人早已到荣国府门前了。

    县试案首，不啻于一份荣膺。当下，他们也听到有人喊出来了：“案首是贾琮！贾神童！”

    “祁佳屈居第二了，看来幽燕第六子的名头，不久要放到贾琮头上了。”

    “再大也大不过幽燕第一人，第五的罗讼棍可是秀才功名呢，超过第五，也得举人才行，唉，乡试也是今年了啊。”

    “听说了没？贾琮与罗秀才打赌，若是贾神童九岁中秀才，罗讼棍宁愿革掉秀才功名，要是有九岁的秀才，岂不快破顺天府的记录了？”

    “也不一定，本朝最年轻的秀才，是当年赵北斗创下的十一岁……”

    “考卷是要发还的，待会我们去观摩观摩贾神童的文章，没准明年就中了。真是的，公府之后，年纪轻轻，就抢了案首，还让不让人活了？有本事贾神童把府试院试拿下来，来个小三元，我就服他！”

    “对呀！”不少人羡慕嫉妒。

    贾琮正欲离开，人群中看榜的一位老头，忽然倒地发抖，口吐白沫，他孙子扶住了他，有人感叹：“城北的杨大伯啊，考了五十年，硬是过不了县试……”

    “唉，科举之难，难于上青天！”

    “应该是科举之弊端、之荼毒，不亚于秦始皇之焚书坑儒，先秦之人怎能想到，儒道害人不浅。”匡六合轻声道：“子礼兄，在下先走一步，家母孤苦一人，我实在不放心，若有空，欢迎子礼兄来做客。”

    “请便。”贾琮刚说完，那门子迎下来，神态恭敬许多：“贾案首，县尊大人有请。”

    哗！人群顿时哗啦啦看过来，无数双眼睛盯在贾琮身上。

    ……

    永昌门东的家宅，罗国奇沉着脸问：“贾琮果真中了案首？”

    “是的，二月初考的县试，一场一天，十八日就张榜公布了。”罗文小心翼翼地躲避，硬着头皮说：“今儿全城皆知了，连祁佳都屈居第二。”

    “混账！”罗国奇把书本劈头盖脸地扔过来，罗文赶紧溜之大吉，罗国奇暗暗揣测：“不妙！县试案首，必取秀才，此乃不成文的规矩。李凤翔敬酒不吃吃罚酒，不顾罗某的威胁，贾琮怎么可能有如此制艺？照这般下去，府试在西路厅，是同知沈镐主考，院试又是可恶的刘东升……不行！我不会让你得逞！”

    “罗文！滚进来！”罗国奇呵斥。

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