前829年，春。

共和执政十四载转瞬而过，如白驹过隙。幸而周、召二公宵衣旰食，天下虽非盛世，倒还太平。

唯有北方异族肆虐，尤其以赤狄诸部为最。寇边不辍，烧杀抢掠，竟接连将大周北疆数个小诸侯灭国毁地、屠戮殆尽。

然天子出奔，周廷对此鞭长莫及，赤狄得寸进尺，兵锋直逼河东腹地太岳山。王室颜面扫地，边地之民亦人心惶惶，首当其冲者，便要数孤悬北境的赵家村。

……

“方家兄长，那有片红草地，快抬茹儿上巨岩看看！”少女踮着脚，兴致盎然。

“红草地？”方兴看着她递来的白皙纤手，喉头微动。

他十五岁年纪，体型瘦削，高出同龄人许多。一袭白衣上虽遍布补丁，犹干净整洁。身后斜跨一柄木剑，不过，这“兵刃”更像是孩童玩具。

他见左近无人，胆气略壮，轻挽茹儿手腕，托起她的腰肢，便往巨石上递。

“你好沉！”方兴这一使劲，费了九牛二虎之力。

“茹儿很轻呢，”少女脸一红，匆匆把手放开，“分明是你没用，手无……那叫手无什么来着？”

“手无缚鸡之力，”话刚出口，少年发觉上当，臊道，“好啊，你竟取笑于我？”

“嘻嘻，谁让村里就你学问大？”茹儿银铃般的笑声从高处传来，撩拨着他的心弦。

“郎才女貌，子孙满堂嘛！”方兴自诩学富五车，嘴上不吃亏。

“贫嘴！怪不得爹爹不待见你，”她佯嗔道，“快上来看红草地。”

“不待见？才不，是赵叔不了解我！”少年不安地挠着头。

他努力攀爬着，这岩石可不小，方兴的身手甚至不如茹儿轻灵。

“哪有什么红草地？”

他探着头，痴痴看着心上人的倩影——茹儿有双浅颦含笑的大眼睛，总爱穿一袭黄色夏布深衣，俏丽而脱俗。

她是村防队长赵叔的独女，与方兴青梅竹马，正值十三岁的豆蔻年华。曾经的“假小子”，如今竟出落得亭亭玉立、袅袅娜娜。

村婶们都说茹儿水灵，夸她是太岳山方圆十里、甚至是赵氏宗族的头号美人。方兴却骂这帮长舌妇居心不良——她们乐衷保媒，总怂恿茹儿，在村长老们的低能孙子中挑一个嫁了。

“刍狗们哪配得上茹儿？”少年忿忿不平，那些傻小子都是近亲繁衍的产物，“唯有与我方兴缔结连理，她才不枉此生！”

“书呆子，念叨什么呢？”少女语笑嫣然，“茹儿等得不耐烦咧！”

“来也！”醋意化作动力，方兴三两步追上了她，但内心戏却仍未停歇——

大周宗法提倡“同姓不婚”，但在赵家村这鬼地方，不开化的村民却坚信，同族繁衍才能保证嬴姓赵氏的“血统纯正”。幸好，赵叔对此嗤之以鼻，他坚决不愿女儿成为一窝弱智的母亲。

茹儿她爹真是个智者！方兴心道，即便他也是个文盲。

既如此，那作为赵家村中唯一外姓人家的独子，方兴有理由相信茹儿非他不嫁。更何况，家父方武是赵叔撮土为香的结拜异姓兄弟，这门亲事岂不“亲上加亲”？

想及于此，他舌根一甜，嘴角咧出笑意。

微风拂面，春意盎然。

“啊！！！”

“谁在惨叫？”方兴这才回过神来，这声音好生熟悉。

“啊！！！”

“是茹儿，”这回他听得真切，“别怕，有我在！”

“血，是血！”少女颤抖失声。

顺着她的目光望去，方兴魂飞魄散——哪有什么“红草地”？那是一大滩鲜血，正汨汨顺着草丛流淌。

“太岳山神，一定不是人血！”少女的瓜子脸花容失色，“牛羊血，要么就是受伤的马驹……”她的声音盛满恐惧。

但她指望不上方兴。

这位少年完美地避开与“勇敢”相关的所有品质，他的怯懦素来在赵家村闻名遐迩。

他甚至掩饰不住颤抖：“这哪会……有……牲畜……”

“走？”茹儿眼神迷离。

“走！”少年如逢大赦，“赶紧回村，这里不好玩。”他连逞能的勇气都没有。

“不，是去看个究竟！”

“这……”方兴呆若木鸡，像看着怪物一般打量着她。

恍惚间，他眼前浮现出一副乌黑而狰狞的面庞，这张驴脸属于赵叔——茹儿那号称赵家村头号勇士的父亲。

“虎父无犬女”，他心想，尽管两人长相嘛，一个属于天国、一个属于地府。

“你……不怕血？”方兴诧异。

“怕，但万一是哪个村民跌倒受伤呢，对吧？”茹儿终归善良。

“不可能！”

“啊？”茹儿一惊，眼前这惊慌失措的少年，倒比鲜血还吓人。

“赵家村近来不太平，昨日村口刚有哨兵惨遭暗杀，”方兴突然想起些什么，“家父说此命案非同小可，若再出村玩耍……早晚断送小命！”

“不早说，”茹儿哭笑不得，不安地拨弄乌黑的发尾，“这离村口已出了二里多路……”

“出村还不是因为……”方兴手足无措，恐惧与醋意交织，“唉，村长老的坏孙子们老爱打你主意！”

“瞎说，我看你是更怕我爹爹。”茹儿香肩微耸，不以为然。

她一语正戳方兴痛点。

“你爹根本不了解我！”想起-->>

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